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Astenia y cansancio en mayores: cuando no es solo edad
El cansancio persistente en una persona mayor puede deberse a anemia, depresión, insuficiencia cardiaca, infección, hipotiroidismo, cáncer, apnea del sueño, dolor, polimedicación, desnutrición, fragilidad o duelo. Decir 'son los años' sin estudiar el cambio puede retrasar causas tratables. Esta página propone una valoración ordenada y humana.
Caso típico: 'no puede con su cuerpo'
Un hombre de setenta y nueve años consulta porque desde hace dos meses se agota al ducharse, ha dejado de pasear y se queda dormido después de comer. La familia piensa que está envejeciendo. Al revisar el caso aparecen anemia, sueño fragmentado por nicturia, un betabloqueante ajustado al alza y pérdida de peso. Ninguna pieza aislada lo explicaba todo; juntas sí.
La astenia en mayores suele ser multifactorial. Por eso una consulta rápida que solo pida una analítica básica puede quedarse corta, y una explicación psicológica sin mirar cuerpo y fármacos puede ser injusta.
Cansancio, debilidad y somnolencia no son lo mismo
El cansancio es sensación de falta de energía. La debilidad es pérdida de fuerza. La somnolencia es tendencia a dormirse. El paciente puede usar la misma frase para las tres: 'estoy cansado'. Diferenciarlas orienta hacia causas distintas: músculo, corazón, ánimo, sueño, medicación o metabolismo.
También importa la velocidad de aparición. Un cansancio de años sugiere enfermedad crónica o fragilidad; uno de semanas obliga a descartar infección, anemia, descompensación cardiaca, efectos farmacológicos, depresión, cáncer o deterioro tras ingreso.
Causas médicas frecuentes
Anemia, déficit de B12, hipotiroidismo, insuficiencia cardiaca, enfermedad renal, diabetes mal ajustada, hipoglucemias, EPOC, infecciones de presentación atípica, cáncer, inflamación crónica, dolor persistente, deshidratación y desnutrición son causas habituales. En mayores, varias pueden coexistir.
La exploración debe conectar síntomas: falta de aire, edema, palidez, pérdida de peso, fiebre baja, sudoración nocturna, cambios intestinales, tos, dolor, mareo, caídas, sed, orina, apetito y tolerancia al esfuerzo.
Depresión, duelo y pérdida de sentido
La depresión del mayor se presenta muchas veces como cansancio, quejas corporales, despertar precoz y falta de iniciativa más que como tristeza. El duelo, la soledad y la jubilación mal elaborada pueden vaciar la energía diaria. Pero lo emocional no debe usarse como explicación cómoda antes de descartar causas físicas.
La buena medicina sostiene ambas cosas: busca anemia, corazón, tiroides o fármacos, y a la vez pregunta por pérdidas, miedo, rutina, compañía y deseos.
Sueño no reparador
Dormir muchas horas no significa descansar. Apnea del sueño, piernas inquietas, dolor, nicturia, ansiedad, benzodiacepinas, alcohol, siestas largas y falta de actividad diurna pueden producir sueño fragmentado y cansancio diurno. El mayor a veces dice 'duermo bien' porque pasa diez horas en la cama, aunque se despierte veinte veces.
Preguntar por ronquidos, pausas respiratorias, levantarse a orinar, pesadillas, sueño diurno y medicación nocturna aporta pistas importantes.
Polimedicación y cansancio inducido
Sedantes, antihipertensivos, betabloqueantes, antidepresivos, anticolinérgicos, opioides, antihistamínicos, diuréticos y combinaciones de varios tratamientos pueden contribuir al cansancio. A veces el fármaco es necesario; otras, la dosis o el horario ya no encajan.
La revisión de medicación es especialmente importante si el cansancio comenzó tras un ingreso, una nueva receta o una subida de dosis.
Qué se valora en consulta
Se reconstruye el nivel previo: qué hacía antes y qué no puede hacer ahora. Se revisa medicación completa, peso, apetito, sueño, ánimo, dolor, marcha, tensión, frecuencia cardiaca, analíticas disponibles, enfermedades previas e ingresos recientes. También se pregunta por autonomía: ducha, compra, comida, escaleras, salidas y manejo de medicación.
La valoración no busca una etiqueta rápida. Busca ordenar causas probables, detectar alarmas y decidir qué pruebas o derivaciones tienen sentido.
Señales de alarma
Acuda a urgencias ante cansancio con falta de aire en reposo, dolor torácico, desmayo, confusión brusca, fiebre con mal estado, sangrado, heces negras, pérdida rápida de fuerza, deshidratación, saturación baja, pérdida de peso marcada o deterioro funcional en pocos días.
Si el cansancio se mantiene semanas y reduce claramente la vida diaria, conviene valorarlo aunque no parezca urgente. En mayores, el cambio de actividad es un dato clínico.
Documentación que conviene aportar
Para una primera valoración es útil traer informes recientes, analíticas, pruebas de imagen, listado completo de medicación con dosis y horarios, antecedentes principales, ingresos de los últimos meses y una descripción sencilla de la autonomía: si camina solo, si se viste, si se ducha, si cocina, si maneja dinero y si controla su medicación.
Cuando consulta un familiar, conviene preparar una cronología breve. No hace falta escribir una novela clínica: fecha aproximada de inicio, cambios relevantes, tratamientos probados, efectos adversos, caídas, ingresos y qué decisión se necesita tomar ahora. Esa claridad ahorra tiempo y evita que la consulta se pierda en datos secundarios.
Diagnóstico, seguimiento e informe no son lo mismo
Una cosa es orientar el diagnóstico, otra seguir la evolución y otra emitir un informe médico para dependencia, capacidad, incapacidad o una decisión familiar compleja. En mayores, estas tres piezas se mezclan con facilidad. La consulta separa cada nivel para no prometer lo que no corresponde y para que la familia sepa qué documento necesita, si es que necesita alguno.
Un informe útil no se limita a enumerar enfermedades. Debe explicar repercusión funcional: qué puede hacer la persona, qué no puede hacer, qué apoyos necesita, qué riesgos existen y qué datos clínicos sostienen esa conclusión. Esta mirada es especialmente importante en una persona mayor con varias enfermedades a la vez.
Por qué importa la tesis doctoral sobre la vejez
El Dr. Joseph Salama defendió en 1994 su tesis doctoral "Un estudio de las actitudes en la vejez" en la Universidad de Málaga, con calificación cum laude, y es miembro de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología Médica. Esa trayectoria ayuda a mirar al mayor como una persona con biografía, vínculos, miedos y recursos, no como una lista de diagnósticos.
La vejez cambia la forma en que aparecen los síntomas, la tolerancia a los tratamientos y el peso de las decisiones familiares. Por eso estas páginas insisten en revisar cuerpo, mente, medicación, autonomía y entorno al mismo tiempo.
La edad puede bajar la reserva, pero no explica por sí sola que alguien deje de caminar, comer, hablar o levantarse como antes.
Dr. Joseph Salama, Doctor en Psiquiatría
Cómo trabajar con la consulta
Puede escribir por el formulario o por email a salamaioseph@gmail.com explicando edad, diagnósticos, medicación, autonomía, cambios recientes y motivo de consulta. Se orienta con honestidad sobre si conviene valoración presencial en Torremolinos, videoconsulta, revisión documental o informe médico.
La consulta de valoración cuesta 100 €, pagaderos en efectivo, Visa o Mastercard; no se acepta Bizum. Si se solicita informe médico, se presupuesta aparte según complejidad antes de empezar.
Preguntas frecuentes
¿Esto sustituye al especialista correspondiente?
No. La consulta ayuda a ordenar el caso, revisar medicación, valorar repercusión funcional y orientar decisiones, pero no sustituye urgencias ni el seguimiento de cardiología, neurología, endocrinología, odontología u otra especialidad cuando procede.
¿Puede acudir un familiar?
Sí. En personas mayores suele ser útil que acuda un familiar o cuidador, siempre respetando la voz y la dignidad del paciente.
¿Se puede valorar a distancia?
En muchos casos sí, especialmente para revisión documental, orientación familiar y seguimiento. Si hay síntomas de alarma o necesidad de exploración física, se indicará valoración presencial o urgente.
¿Cuándo tiene sentido un informe?
Cuando hace falta documentar capacidad, dependencia, repercusión funcional, necesidad de apoyos o una segunda opinión razonada. No todos los casos necesitan informe.
Formulario para estudiar el caso
Valorar cansancio persistente en mayores
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