Calor, deshidratación y golpe de calor en mayores

Caso típico: no pidió agua en todo el día

Un hombre de 87 años vive solo en un piso caluroso. La familia lo llama y lo nota lento. Al visitarlo, la casa está cerrada, apenas ha bebido, la orina es muy oscura y no recuerda si tomó el diurético. En urgencias aparece insuficiencia renal aguda y confusión. No hubo un gran síntoma previo; hubo calor, poca sed, medicación y soledad.

Otro caso es el mayor que toma antihipertensivos y diuréticos, suda poco, come menos durante una ola de calor y se cae al levantarse. La caída se etiqueta como accidente, pero el problema real era una deshidratación con hipotensión ortostática.

Por qué el mayor tolera peor el calor

Con la edad disminuye la sensación de sed y la capacidad de concentrar orina. La piel regula peor la temperatura y muchas enfermedades reducen la reserva: insuficiencia cardiaca, riñón, diabetes, EPOC, deterioro cognitivo, Parkinson. Además, algunos mayores evitan beber por miedo a la incontinencia o a levantarse por la noche.

Los fármacos son decisivos: diuréticos, antihipertensivos, anticolinérgicos, algunos antidepresivos, neurolépticos, laxantes si producen diarrea y antiinflamatorios pueden aumentar el riesgo de deshidratación, hipotensión, confusión o daño renal. No se suspenden sin indicación médica, pero sí deben revisarse ante calor extremo.

Señales atípicas

El mayor deshidratado no siempre dice "tengo sed". Puede decir que está cansado, mareado, raro, sin hambre. Puede caminar peor, hablar menos, dormir demasiado, confundirse, caerse o dejar de orinar. La familia debe vigilar cambios de conducta y no solo temperatura.

La orina muy oscura, la boca seca, el estreñimiento brusco, la pérdida de peso en pocos días, la tensión baja al ponerse de pie y la somnolencia son pistas. En deterioro cognitivo, cualquier cambio de conducta durante ola de calor debe hacer pensar en hidratación y ambiente.

Prevención práctica en casa

La prevención necesita plan escrito: agua visible, tomas programadas, comidas con líquido, fruta, gazpacho o caldos fríos si gustan, evitar alcohol, revisar horarios de paseo, ventilación nocturna, persianas durante horas de sol, ropa ligera, ducha templada, llamada familiar diaria en días de alerta y comprobación real de que bebe.

Para mayores que viven solos, conviene identificar una persona responsable durante olas de calor. No basta con decir "que beba". Hay que comprobar nevera, temperatura de la casa, medicación, diuresis, comida y orientación. La teleasistencia puede no detectar deshidratación si el mayor no pulsa el botón.

Después de una descompensación por calor

Tras urgencias o ingreso, conviene revisar qué falló: vivienda, sed, medicación, apoyo familiar, miedo a beber por incontinencia, deterioro cognitivo, falta de aire acondicionado o pobreza energética. Si no se corrige el sistema, el episodio se repetirá en la siguiente ola de calor.

También se revisa función renal, tensión, peso, marcha y estado mental. Un episodio de deshidratación puede dejar al mayor más frágil durante semanas, con más riesgo de caídas y delirium.

En el mayor, esperar a que tenga sed puede llegar tarde. El calor se previene con rutina, vigilancia y revisión de fármacos, no con consejos genéricos.

Dr. Joseph Salama, Doctor en Psiquiatría

Cuándo es útil un informe médico

Puede ser útil tras descompensaciones por calor con ingreso, deterioro renal, delirium o caída, especialmente si hay que justificar ayudas, supervisión domiciliaria o cambios de entorno durante verano.

Por qué un Doctor en Psiquiatría con tesis sobre la vejez

El Dr. Joseph Salama defendió en 1994 su tesis doctoral "Un estudio de las actitudes en la vejez", leída en la Universidad de Málaga, y es miembro de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología Médica. En estos cuadros la edad no es un dato administrativo: cambia la presentación, el riesgo de fármacos, la autonomía, la familia y la manera de decidir. La consulta integra medicina, psiquiatría, funcionalidad y biografía del paciente mayor.

Cómo trabajar con la consulta

Escriba por el formulario o por email a salamaioseph@gmail.com indicando edad, enfermedades conocidas, medicación completa, situación funcional previa y cambio que preocupa. Se orienta sobre primera consulta presencial o valoración a distancia. La consulta cuesta 100 €, pagaderos en efectivo, Visa o Mastercard. Si procede informe, se presupuesta aparte.

Preguntas frecuentes

¿Cuánta agua debe beber un mayor?

Depende de corazón, riñón y medicación. Como regla general debe haber tomas regulares, pero pacientes con insuficiencia cardiaca o renal necesitan pauta individual.

¿El aire acondicionado es malo?

No si se usa con temperatura razonable y evitando frío directo. En olas de calor puede ser protector.

¿Puedo quitar el diurético en verano?

No sin indicación médica. Pero sí conviene revisar la pauta si hay mareos, tensión baja, daño renal o calor extremo.

¿La confusión por calor se pasa sola?

No debe esperarse. En mayores puede indicar deshidratación, golpe de calor o delirium y requiere valoración.

Formulario para estudiar el caso