Síncope en mayores: desmayos, caídas y valoración del riesgo

Caso típico: “se quedó ido y cayó al suelo”

Varón de 82 años que se desploma al levantarse de la mesa. Recupera la conciencia en menos de un minuto, está sudoroso y confuso al principio, luego dice que se encuentra “bien”. La familia no sabe si fue un mareo, una bajada de azúcar, un ictus o un tropiezo. Semanas antes había tenido episodios breves de visión negra al ponerse en pie, pero no les dieron importancia. En la lista de medicación aparecen antihipertensivos, diurético, medicación para la próstata y un ansiolítico nocturno.

Otra presentación muy típica en la vejez es la caída inexplicada. El mayor no recuerda si perdió el conocimiento, el golpe fue rápido y la escena se borra. Detrás puede haber un síncope verdadero. Si se interpreta solo como torpeza o debilidad, se pierde la oportunidad de encontrar una causa tratable.

Qué hace especial al síncope en la persona mayor

En mayores confluyen varias cosas. Hay menos reserva fisiológica, más rigidez vascular, más arritmias, más enfermedad valvular y mucha más polimedicación. Un pequeño cambio de tensión que en otra edad daría solo un mareo aquí puede acabar en pérdida de conocimiento y fractura. Además, a veces se mezclan causas: hipotensión ortostática, deshidratación, fibrilación auricular, anemia o un fármaco de más.

También es más difícil reconstruir el episodio. Puede no haber testigos fiables, el paciente tener amnesia parcial del evento o coexistir deterioro cognitivo. Por eso, la historia clínica minuciosa y el contexto importan tanto como cualquier prueba.

Qué se valora en consulta

Interesa saber qué hacía el paciente antes de caerse, si hubo aviso previo (visión negra, náusea, calor, palidez, palpitaciones), cuánto duró la pérdida de conciencia, si hubo recuperación rápida, si se lesionó, cuántos episodios han ocurrido y qué enfermedades y fármacos tiene. Hay que preguntar expresamente por dolor torácico, esfuerzo, micción, tos, emociones intensas, comidas copiosas y levantarse de la cama o del sillón.

Se revisa la tensión sentado y de pie, el pulso, la hidratación, la presencia de soplos, la marcha, los golpes asociados y la lista completa de medicación. En geriatría, una parte grande de los síncopes se explica o se agrava por combinaciones de antihipertensivos, diuréticos, vasodilatadores, tratamientos urológicos, psicofármacos y alcohol.

Causas frecuentes que conviene distinguir

Las más habituales son el síncope reflejo o vasovagal, la hipotensión ortostática y las causas cardíacas. El síncope reflejo suele asociarse a calor, dolor, emociones o micción; la hipotensión ortostática aparece al levantarse y se favorece por fármacos y deshidratación; las causas cardíacas preocupan más cuando el episodio es brusco, sin aviso, durante esfuerzo o con antecedentes de cardiopatía o arritmias.

En mayores también hay pseudo-síncopes que en realidad son caídas mecánicas, crisis epilépticas, hipoglucemias, accidentes isquémicos y episodios de vértigo intenso. Separarlos no siempre es sencillo, pero es clave porque el tratamiento y el riesgo cambian por completo.

El verdadero problema del síncope en la vejez no es solo el desmayo: es lo que anuncia y lo que deja detrás.

Dr. Joseph Salama, Doctor en Psiquiatría

El riesgo no es solo cardíaco: también funcional

Después de un síncope la persona mayor puede quedar con miedo intenso a caminar, levantarse sola o salir de casa. Ese miedo reduce actividad, empeora la fuerza muscular y multiplica el riesgo de nuevas caídas. A veces el problema clínico más duradero no es la causa del primer episodio, sino la espiral de inseguridad e inmovilidad que desencadena.

Además, un desmayo con traumatismo puede producir hematomas, fracturas o un hematoma subdural en pacientes anticoagulados. Por eso el seguimiento no se limita a “ya está bien”; hay que revisar qué lesión dejó y qué autonomía se perdió.

Síncope, tensión y sobremedicación

En la consulta de mayores es frecuente encontrar tensiones “muy bonitas” a costa de excesiva bajada al ponerse de pie. Un tratamiento correcto a los 65 años puede ser excesivo a los 85. Lo mismo ocurre con diuréticos, nitratos, medicación para la próstata o benzodiacepinas nocturnas. Ajustar no significa tratar peor; a veces significa tratar mejor para esa fase de la vida.

Cuándo un informe médico tiene sentido

Puede ser útil cuando hay caídas recurrentes, dudas de capacidad para conducir, necesidad de justificar supervisión domiciliaria, revisión de medicación compleja o valoración funcional tras lesiones asociadas. En esos informes importa documentar no solo el diagnóstico sospechado, sino la repercusión práctica sobre la seguridad del paciente.

Por qué una mirada geriátrica aporta más que una etiqueta

La experiencia del Dr. Salama con pacientes mayores y su tesis doctoral sobre la vejez permiten leer el síncope dentro de un cuadro más amplio: reserva funcional, fármacos, miedo, cognición y fragilidad. En la vejez no basta con nombrar la causa; hay que ordenar la vida después del episodio.

Cómo trabajar con la consulta

Ayuda mucho traer la lista completa de medicación, tensión anotada en casa si la hay, informes de urgencias o cardiología y una descripción precisa del episodio por parte de quien lo presenció. La consulta cuesta 100 €, pagaderos en efectivo, Visa o Mastercard. Si se necesita informe clínico o funcional, se presupuesta aparte.

Preguntas frecuentes

¿Todo desmayo en un mayor es grave?

No, pero todo desmayo merece una valoración razonable. En esa edad la frontera entre un episodio benigno y una causa seria es más estrecha.

¿Puede ser solo por levantarse rápido?

Sí, la hipotensión ortostática es frecuente. Aun así, conviene preguntar por causas favorecedoras: deshidratación, anemia, fármacos o enfermedades neurológicas y cardíacas.

¿Si recuperó enseguida ya no pasa nada?

No necesariamente. El episodio puede haber sido breve y aun así anunciar una arritmia o dejar una lesión por la caída.

¿Conviene revisar la medicación aunque la lleve años?

Sí. La tolerancia cambia con la edad, el peso, el riñón y nuevas enfermedades. Lo que antes era correcto puede dejar de serlo.

¿Después de un síncope puede volver a conducir?

Depende de la causa, de si está corregida y del riesgo de recurrencia. Esa decisión debe individualizarse con prudencia.

Formulario para estudiar el caso