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Testamento vital y voluntades anticipadas en el mayor
El testamento vital, también llamado instrucciones previas, declaración de voluntades anticipadas o, en Andalucía, registro de voluntad vital anticipada, permite a la persona dejar por escrito qué quiere y qué no quiere para el final de su vida, cuando ya no pueda decidir por sí misma. Esta página explica qué incluye, para qué sirve y por qué la conversación con el mayor —antes del deterioro— marca toda la diferencia.
Caso típico: la familia que no sabe qué habría querido
El paciente, de 86 años, ingresa con un deterioro grave y sin posibilidad de comunicarse. La familia se enfrenta a decisiones: ¿sonda nasogástrica para alimentación? ¿reanimación si se para el corazón? ¿ingreso en UCI? ¿prolongar el tratamiento o priorizar el confort? Nadie sabe qué habría querido el paciente. Cada hijo opina algo distinto. La culpa, el dolor y los conflictos familiares se entrelazan en el peor momento posible.
Otro escenario, el opuesto: el paciente que en su día, sano y consciente, dejó por escrito qué quería: no ingreso en UCI si no hay reversibilidad, no alimentación por sonda en demencia avanzada, prioridad a control del dolor y de la disnea. La familia respira: la decisión está tomada. El equipo médico tiene un mapa.
Particularidades en mayores: qué es y qué no es
El documento de voluntades anticipadas o instrucciones previas (Ley 41/2002, de autonomía del paciente, y normativa autonómica que la desarrolla; en Andalucía, Ley 5/2003 y decreto de creación del Registro de Voluntad Vital Anticipada) permite a una persona mayor de edad, capaz y libre, manifestar anticipadamente su voluntad sobre los cuidados y tratamientos que desea recibir o no recibir cuando no pueda expresarla por sí misma.
Puede incluir: rechazo a tratamientos concretos (ventilación mecánica, reanimación cardiopulmonar, alimentación e hidratación artificiales en determinadas circunstancias), priorización del control de síntomas y el confort, decisiones sobre limitación del esfuerzo terapéutico, designación de representante para interpretar la voluntad, decisiones sobre donación de órganos o destino del cuerpo. No incluye decisiones contrarias a la ley vigente.
No es un testamento patrimonial (eso lo hace el notario). No es lo mismo que una orden de no reanimar (esa se redacta en el ámbito clínico). Es un instrumento de respeto a la voluntad de la persona.
Qué se valora en la consulta
La consulta no redacta el documento legal (eso se hace ante notario, ante el Registro o ante personal habilitado según comunidad). Lo que aporta es la conversación clínica previa: qué entiende el paciente, qué teme, qué quiere preservar, qué le importa de su biografía, qué experiencias vitales —de familiares, de amigos— marcan su decisión. Esa conversación, a menudo postergada por la familia, permite redactar un documento que efectivamente refleje al paciente.
También se valora la capacidad para otorgar el documento. La voluntad anticipada se otorga estando consciente y capaz; el deterioro cognitivo avanzado impide el otorgamiento, por lo que conviene plantear la conversación antes de que el deterioro progrese.
Documentación, seguimiento y revisión
Una vez redactado, el documento se inscribe en el Registro autonómico correspondiente (en Andalucía, Registro de Voluntad Vital Anticipada) o ante notario. Conviene entregar copia al médico de cabecera y a la familia. Se puede revisar y modificar en cualquier momento. Las decisiones sobre cuidados al final de la vida pueden cambiar y el documento debe poder cambiar con ellas.
Apoyo a la familia
La consulta acompaña a la familia en la conversación que muchas veces se evita. Hablar de la muerte propia o de un padre no es morbo: es responsabilidad. Las familias que han hablado llegan al final con menos culpa y menos conflicto.
Dejar por escrito qué se quiere para el final de la propia vida no acelera la muerte. Solo evita que decidan por uno cuando ya no se pueda hablar.
Dr. Joseph Salama, Doctor en Psiquiatría
Qué se puede incluir con precisión clínica
Un buen documento de voluntades anticipadas concreta más allá de los principios generales. Algunos ejemplos de contenido útil: en caso de demencia avanzada con incapacidad para comer, deseo o rechazo de alimentación e hidratación por sonda; en caso de enfermedad terminal, deseo o rechazo de reanimación cardiopulmonar e ingreso en UCI; en cualquier escenario de sufrimiento incoercible, prioridad al control de síntomas aunque pueda acortar el tiempo de vida; en caso de incapacidad permanente para reconocer a los seres queridos, rechazo de medidas que prolonguen artificialmente la vida; donación de órganos; lugar preferido para morir; deseos sobre rituales fúnebres y destino del cuerpo.
Cuanto más concreto es el documento, mejor sirve a los profesionales que tendrán que interpretarlo. La designación de un representante de confianza —que conozca la voluntad del paciente y pueda interpretarla ante escenarios imprevistos— es una pieza valiosa.
Por qué hablar antes
El otorgamiento de un documento de voluntades anticipadas requiere capacidad. En estadios avanzados de demencia, esa capacidad ya no está. Por eso conviene plantear la conversación cuando todavía hay margen, normalmente tras un diagnóstico nuevo, tras un susto sanitario, en una revisión rutinaria. La consulta acompaña ese momento y, en muchos casos, lo facilita: hay familias que no encuentran la manera de iniciarlo en casa y agradecen un espacio neutral.
El papel del representante
El representante designado en el documento no es un ejecutor mecánico; es alguien que conoce los valores del paciente y los aplica a escenarios concretos que el documento no pudo prever. Elegirlo bien —que conozca al paciente, que no tenga conflictos de intereses, que se sienta capaz de sostener la decisión en momentos difíciles— es tan importante como redactar bien el documento. Conviene hablarlo expresamente con él o ella.
Errores frecuentes que conviene evitar
Documentos vagos: "no quiero sufrir, no quiero estar conectado a máquinas" deja al equipo médico sin instrucciones claras. Conviene concretar más. Documentos firmados sin haber hablado con la familia: cuando llega el momento, la familia no conoce la voluntad y surgen conflictos. Documentos no registrados ni accesibles: si el documento está en un cajón, no se cumple. Documentos otorgados bajo presión o en momentos de duelo o depresión activa: pueden no reflejar la verdadera voluntad y deben revisarse cuando el estado del paciente lo permita. Documentos antiguos no revisados: la voluntad puede cambiar y conviene revisar el documento cada pocos años o cuando cambia el estado de salud.
Voluntades anticipadas y demencia avanzada
Un escenario especialmente complejo es el del paciente con demencia avanzada que en su día redactó voluntades anticipadas rechazando ciertas intervenciones (por ejemplo, alimentación por sonda). Cuando llega el momento, parte de la familia tiene dudas y plantea reanudar discusiones. La voluntad otorgada con capacidad debe respetarse en general, pero la interpretación de cada caso exige sensibilidad, comunicación con el equipo y, cuando hay conflicto, recurso al comité de ética asistencial del centro o al juez. La existencia del documento previo es, en cualquier caso, una protección frente a decisiones tomadas en el calor del momento por personas no preparadas.
Cómo registrar el documento en Andalucía
En Andalucía, el Registro de Voluntad Vital Anticipada permite inscribir el documento ante personal sanitario habilitado o ante personas autorizadas en cualquier centro registrado, sin necesidad de notario. La inscripción es gratuita. Una vez inscrito, el documento es accesible para los profesionales sanitarios que atiendan al paciente en cualquier centro público de la comunidad. Conviene además entregar copia al médico de atención primaria y a la familia más próxima.
Otras comunidades autónomas tienen registros equivalentes con procedimientos similares. La normativa estatal de base (Ley 41/2002) garantiza el reconocimiento del documento en todo el territorio.
Voluntades anticipadas y profesionales sanitarios
Cuando el paciente pierde capacidad y existe un documento registrado, el equipo sanitario está obligado a consultarlo y a respetarlo, salvo que sea contrario a la ley vigente o las indicaciones no se correspondan con el supuesto de hecho contemplado. La obligación de respetar el documento alcanza tanto al hospital como al equipo de atención primaria o a la residencia donde resida el paciente. La existencia del documento no exime al equipo médico de conversar con la familia, pero les proporciona una guía clara que reduce conflictos.
Cuándo es útil un informe médico
Es útil cuando se requiere acreditar capacidad para otorgar el documento, cuando hay duda sobre la libertad de la voluntad (presión familiar, deterioro cognitivo en frontera), cuando hay que aportar valoración clínica al notario o al Registro, o cuando se quiere documentar la conversación previa con el paciente. Firmado con número de colegiado.
El mayor que no quiere hablar del tema
No todos los pacientes están dispuestos a abordar la conversación sobre el final de la vida, y esa decisión hay que respetarla. Forzar la conversación produce el efecto contrario. Lo que se puede hacer es dejar abierta la puerta —"si en algún momento quieres hablarlo, estaré para ello"— y volver a ofrecerlo más adelante, especialmente tras un cambio clínico. Algunos pacientes hablan, otros no; ambos comportamientos son legítimos.
Por qué un Doctor en Psiquiatría con tesis sobre la vejez
El Dr. Joseph Salama defendió en 1994 su tesis doctoral titulada "Un estudio de las actitudes en la vejez", leída en la Universidad de Málaga. Es miembro de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología Médica. La conversación con el mayor sobre el final de su vida exige escucha, oficio y respeto. Cuarenta años de consulta con mayores son la herramienta.
Cómo trabajar con la consulta
Escriba por el formulario o por email a salamaioseph@gmail.com exponiendo el caso. La consulta cuesta 100 €, pagaderos en efectivo, Visa o Mastercard. Si procede informe específico, se presupuesta aparte.
Preguntas frecuentes
¿Tiene que firmarse ante notario?
Puede otorgarse ante notario o inscribirse en el Registro autonómico correspondiente, que en Andalucía es el Registro de Voluntad Vital Anticipada.
¿Se puede cambiar?
Sí, en cualquier momento estando capaz.
¿Sirve para la eutanasia?
La eutanasia se regula por Ley 3/2021 y tiene un procedimiento propio; el documento de voluntades anticipadas es uno de los elementos posibles. La valoración para la prestación de ayuda para morir tiene un trámite específico.
¿Atienden a distancia?
Sí, parte de la conversación puede hacerse por videoconsulta; la valoración de capacidad suele preferirse presencial.
¿Hacen informes para notario o Registro?
Sí, informes específicos firmados y con número de colegiado.
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